Au tournant du VIe siècle, le roi franc Clovis, récemment converti au christianisme, fait construire sur une colline de Lutèce une basilique dédiée aux saints Pierre et Paul dans laquelle il sera inhumé au côté de sa femme Clotilde. Ils y sont en 512 rejoints par sainte Geneviève, très vénérée patronne des Parisiens dont le vocable s’impose dès le IXe siècle : il désigne tout à la fois la basilique et l’abbaye bénédictine qui se développe rapidement autour d’elle. Ce double patronage, hagiographique et royal, marquera au long des siècles l’histoire de l’institution.
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